Apal
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APAL, une histoire automobile belge 🇧🇪
APAL (pour Application Polyester Armé Liège) est un constructeur automobile belge fondé en 1961 à Herstal, puis installé à Blegny-Trembleur, en région liégeoise, par Edmond Pery et Bruno Vidick, un professeur de carrosserie de Liège et son élève, qui rêvaient de construire des voitures sportives
Les débuts (années 1960)
- Les débuts sont modestes : un petit coupé sur base VW, inspiré de la Porsche 356, puis des monoplaces de Formule Vee
- En 1968 sort l'Horizon GT, un coupé deux places au style discutable, vendu à une dizaine d'exemplaires seulement
Le buggy, succès international
Fin 1968, Roland d'Ieteren (importateur VW en Belgique) revient enthousiaste d'un voyage en Californie et propose à Edmond Pery de développer le concept du buggy. APAL lance alors son fameux buggy : carrosserie polyester sur châssis de Coccinelle VW, présenté au Salon de Paris en octobre 1969, où il récolte 150 commandes fermes
- Produit à plus de 4 000 exemplaires (plus de 5 500 voitures au total pour la marque), il est exporté vers l'Allemagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas…
- À son apogée, dans les années 1970, l'usine sort jusqu'à cinq voitures par jour avec une cinquantaine d'employés APAL devient le plus important des cinq fabricants belges de buggies, aux côtés de Ritter, Van Clee, VF Dune et Méan
Les années 1980
- Edmond Pery continue seul à la tête de la société
- Nouveau défi : une réplique du Porsche 356 Speedster, sous licence d'Intermeccanica, sur base Coccinelle, produite à environ 700 exemplaires
- En 1984, tentative de vraie sportive : l'Apal Francorchamps, dessinée par Charles Van Den Bosh et présentée au GP de F1 de Spa puis au salon de Francfort. Échec commercial : prix trop élevé (1 800 000 francs) et image de « fabricant de buggies »
La fin
- La production automobile cesse au milieu des années 1990 ; les ateliers de Blegny se consacrent à la restauration de voitures anciennes et, depuis la fin des années 1970, au sanitaire de luxe (baignoires en fibre de verre, dont la première baignoire à massage européenne)
- Faillite prononcée en juin 2008. La marque est aujourd'hui la propriété du Belge Charles-Antoine Masquelin (rachat en 2017) ; les licences du Speedster ont été reprises par le français PGO Automobiles pour sa PGO 356 Classic
Une belle histoire d'artisanat liégeois : de la Formule Vee au buggy roi des années 70, en passant par les répliques de Porsche — le tout à Blegny, où les passionnés se retrouvent encore régulièrement
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Apal Buggy
Histoire de l'Apal Buggy 🚗
APAL (Application Polyester Armé Liège) est un constructeur automobile belge fondé en 1961 à Herstal, puis installé à Blegny-Trembleur en région liégeoise, par Edmond Pery et Bruno Vidick
Les débuts
- APAL commence par un petit coupé sportif sur base VW, inspiré de la Porsche Carrera Abarth, puis fabrique des monoplaces de Formule Vee
- Fin des années 1960, Roland d'Ieteren (importateur VW en Belgique) revient de Californie où il a découvert les buggies Meyers et propose à son ami Edmond Pery de développer le concept en Belgique
Le succès du Buggy (années 1970)
- C'est avec le buggy — châssis VW Coccinelle et carrosserie en fibre de verre — que l'usine prend son envol dans les années 1970
- Pery obtient de Volkswagen l'autorisation de commercialiser son buggy via le réseau officiel VW en Belgique, et réussit le crash-test du TÜV allemand pour l'homologation
- Les plates-formes neuves sont fournies par D'Ieteren, qui démonte des Coccinelles neuves pour fournir la mécanique à APAL
- Le buggy classique, avec moteur VW à air de 1 200 ou 1 300 cm³, est produit à plus de 4 000 exemplaires ; APAL totalisera un peu plus de 5 500 voitures toutes versions confondues Les buggies s'exportent en Allemagne, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas
- APAL a aussi produit des variantes sportives (Jet, Corsa) et de loisirs (Auki), et fourni des carrosseries à d'autres constructeurs comme Ritter (Classic Car Passion).
Le déclin
- Dans les années 1980, APAL lance aussi une réplique du Porsche Speedster sous licence Intermeccanica (~700 exemplaires)
- La production automobile cesse au milieu des années 1990 ; la société s'était reconvertie dans le sanitaire de luxe (baignoires en fibre de verre), puis fait faillite en juin 2008
- Edmond Pery, le fondateur, est décédé en septembre 2021 à l'âge de 90 ans
Le buggy Apal reste aujourd'hui une icône culte de l'automobile belge, très recherché par les collectionneurs.