Contexte : la série Horch 8. La Horch 450 appartient à la grande famille des « Horch 8 », des voitures de très haut luxe à moteur huit cylindres en ligne, produites à Zwickau (Saxe) de 1926 à 1935. Le premier modèle, la Horch 303 (12/60 PS) de 1926, fut la première voiture de série allemande à moteur huit cylindres en ligne — un 3,2 litres à double arbre à cames en tête conçu par Paul Daimler (fils de Gottlieb Daimler), alors directeur technique d'Argus Motoren, qui travaillait pour l'usine Horch
La 450 : la réponse de Fritz Fiedler à la crise. Après le départ de Paul Daimler en 1929, Fritz Fiedler (qui se illustrera ensuite chez BMW avec la 328) prend sa succession et conçoit un huit cylindres en ligne entièrement nouveau, plus simple, à simple arbre à cames en tête : c'est la Horch 450, présentée en 1930. Le vilebrequin reçoit dix paliers pour bien amortir les vibrations. La voiture était proposée en plusieurs empattements et cylindrées Positionnement dans la gamme. Avec la 420 et la 470, la 450 formait le milieu de gamme des huit cylindres : un moteur 4,5 litres d'environ 90 ch (parfois 4 litres selon les versions), entre les modèles 4 litres/80 ch (410/440, devenues 710) et les sommets 5 litres/100 ch (480, 500). À partir de 1932, ces types furent rebaptisés 720, 750 et 750 B
Une époque difficile. Le krach de 1929 frappe durement Horch : la marque ne vend que 16 voitures en 1929 et aucune en 1930. La 450 est justement conçue pour réagir à cette crise : un moteur simplifié et moins coûteux que les DOHC de Daimler. La production des type 450 à simple arbre à cames reste néanmoins très confidentielle entre 1931 et 1933
L'ère Auto Union. En 1932, Horch est intégrée au consortium Auto Union AG (avec Audi, DKW et Wanderer — les quatre anneaux) et demeure le seul concurrent national sérieux de Mercedes-Benz sur le marché du luxe, avec une politique de prix légèrement inférieure. La série Horch 8 s'arrête en 1935 après environ 12 000 exemplaires, remplacée par les 830/930 à moteur V8 et 850/951 à huit en ligne Caractéristiques typiques : propulsion, boîte manuelle 4 rapports au plancher, freins servo-assistés Bosch-Dewandre (une première sur la 303), carrosseries de luxe — torpedo, berline, Pullman, cabriolet, landaulet — pesant 1 760 à 2 250 kg pour environ 17–20 l/100 km
En résumé : la Horch 450 est la version « crise » et rationalisée de la légendaire Horch 8 — une grande routière d'exception, pont technique entre les sophistiqués huit cylindres DOHC de Paul Daimler et les Horch 850/853 qui incarneront l'apogée de la marque sous Auto Union.
