L'Hispano-Suiza « Alphonse XIII » (T45) — première voiture de sport de l'histoire ?
🏭 Contexte : la marque
Hispano-Suiza naît à Barcelone en 1904, fondée par les industriels Damián Mateu et Francisco Seix avec l'ingénieur suisse Marc Birkigt. La marque se fait rapidement un nom dans le sport automobile, encouragée par le roi Alphonse XIII, grand passionné d'automobiles et client (puis actionnaire) de l'usine barcelonaise .
🏆 Des courses au modèle de série
En 1909, les Hispano-Suiza engagées dans la Coupe de Catalogne (instituée par le roi) sont battues par Peugeot. Mais les voitures préparées par Birkigt s'imposent en 1911 à Ostende et Boulogne-sur-Mer (Coupe de l'Auto), un succès qui convainc la direction de lancer un modèle sportif de série, baptisé du nom du roi lui-même, enthousiasmé par la marque . Le modèle de projet s'appelle T45 15-45 HP, aussi appelé « Type 45CR » dans sa version cours
⚙️ Technique
Moteur : 4 cylindres en ligne monobloc, refroidi par eau, environ 3 619 cm³ (alésage × course 80 × 180 mm après 1911), 45 à 60 ch selon les sources
Transmission : boîte 3 vitesses (4 en option à partir de 1912), propulsion par arbre
Poids : châssis d'environ 550–660 kg, moteur reculé pour un bon équilibre des masses
Performances : environ 120 km/h — considérable pour l'époque
Freins : tambours sur les roues arrière, actionnés à la main et au pied via la transmission Le roi comme « commercial »
Le roi posséda jusqu'à trois exemplaires successifs du modèle, et son enthousiasme dans les cercles aristocratiques valut à la voiture d'être rebaptisée officieusement « Alfonso XIII ». Prix : 11 500 pesetas, réservé aux hautes sphères de la société
📉 Production et postérité
La production s'arrête en 1914 (début de la Première Guerre mondiale), mais des exemplaires continuent de se vendre jusqu'en 1920 — environ 500 unités au total, fabriquées à Barcelone et à Levallois-Perret (filiale française créée en 1911). Son successeur est le Tipo 26 Beaucoup d'historiens le considèrent comme le premier « sportif » de série de l'histoire de l'automobile, et il annonce la glorieuse lignée des Hispano-Suiza d'après-guerre, dont la célèbre H6 Aujourd'hui, un exemplaire de la voiture du roi est visible au Mullin Automotive Museum, l'un des trois exemplaires de Type 45CR subsistant au monde
