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Voici l’histoire de la Hino Contessa, synthétisée à partir des sources les plus fiables :

Origines (1953–1961)

• Collaboration avec Renault : Hino Motors, initialement spécialisé dans les camions, a produit sous licence la Renault 4CV pour le marché japonais à partir de 1953. Cette collaboration a donné à Hino une première expérience dans la fabrication de voitures de tourisme.
• Fin de la licence Renault : La production de la 4CV sous le nom Hino Renault s’achève en 1961, marquant le début du développement d’un modèle 100 % japonais.

Première génération : Contessa 900 (1961–1964)

• Lancement : La Hino Contessa 900 est introduite en avril 1961. Elle reprend la plateforme technique de la Renault 4CV (moteur arrière, propulsion), mais avec une carrosserie redessinée et un moteur 4 cylindres de 893 cm³ (35–40 ch), dérivé du moteur Billancourt de Renault.
• Design : La carrosserie est signée Giovanni Michelotti, un designer italien renommé, qui collabore avec Hino pour moderniser le style.
• Transmission : Boîte manuelle à 3 rapports (colonne de direction), puis 4 rapports en option, avec un système d’embrayage électromagnétique (Shinko-Hinomatic), critiqué pour sa complexité.
• Performances : Vitesse maximale de 110 km/h.
• Production : 47 299 exemplaires fabriqués jusqu’en 1964.

Contessa 900 Sprint (1962)

• Version sportive : Coupé léger (650 kg, soit 100 kg de moins que la berline), avec un moteur 44 ch (carburateurs Weber), préparé par les ateliers Officine Nardi.
• Design : Ligne élégante, levier de vitesses au plancher, et des plaques de seuil portant la mention « Hino-Michelotti ».
• Vitesse maximale : 140 km/h.
• Présentation : Salon de l’auto de Tokyo (1962), Salon de Turin (1962), et Salon de New York (1963).
• Exportation : Bien que non exportée officiellement, des brochures en langues étrangères ont été produites pour le Sprint.

Deuxième génération : Contessa 1300 (1964–1967)

• Lancement : Présentée en septembre 1964, la Contessa 1300 (série PD) est une refonte complète, toujours signée Michelotti.
• Moteur :
  • 1 251 cm³ (4 cylindres, 5 paliers), 55 ch (version standard).
  • 65 ch pour la version 1300S Coupé (double carburateur, compression augmentée).
  • 52 ch pour la version GPL (Gaz de Pétrole Liquéfié).
• Transmission : Boîte manuelle à 4 rapports, vitesse maximale de 130 km/h (berline) à 140 km/h (coupé).
• Design : Plus longue et plus large que la 900, avec une ligne inspirée des modèles européens comme la Triumph 1300 ou la Corvair (d’où son surnom « Japanese Corvair »).
• Variantes :
  • Berline (PD100/200) : Version standard.
  • Coupé (PD300/400) : Version sportive, plus légère et rapide.
  • Contessa 1300 L (1966) : Version allégée (tôles plus fines, suppression d’équipements comme les enjoliveurs ou l’insonorisation), produite à 20 exemplaires pour la compétition.
• Production : Mass production arrêtée en avril 1967, mais l’assemblage des stocks a continué jusqu’en été 1968, avec une dernière série de 175 exemplaires en octobre 1969.

Exportation et ambition internationale

• Marchés : La Contessa a été exportée vers l’Australie, la Suisse, les Pays-Bas, Israël (assemblage local par Autocars), la Nouvelle-Zélande (600 berlines assemblées par Campbell Motors), ainsi que vers des pays comme l’Angola, la Colombie, le Danemark, la Finlande, le Portugal, l’Afrique du Sud, et Sri Lanka.
• Projet américain :
  • Hino a collaboré avec Pete Brock (BRE Racing) pour préparer deux Contessa berlines pour la compétition aux États-Unis, dans le cadre d’un projet d’exportation.
  • Une victoire inattendue au Grand Prix du Los Angeles Times 1966 (Riverside Raceway) a marqué l’histoire de la marque.
  • Le projet a été abandonné en février 1966 lors des négociations de fusion avec Toyota, qui a finalement pris le contrôle de Hino.

Fin de production et héritage

• Rachat par Toyota : En 1966, Toyota acquiert une participation majoritaire dans Hino, mettant fin à la production de voitures de tourisme. Hino se recentre sur les camions et bus (son activité actuelle).
• Production totale :
  • Contessa 900 : ~47 300 exemplaires.
  • Contessa 1300 : ~20 000 exemplaires (estimations).
• Héritage :
  • La Contessa reste un symbole de l’innovation japonaise des années 1960, mêlant design italien, ingénierie française, et ambition internationale.
  • Aujourd’hui, elle est considérée comme une voiture de collection rare, notamment les versions Coupé et Sprint.

Fiche technique résumée

Anecdotes

• Le nom « Contessa » signifie « comtesse » en italien, reflétant l’ambition de Hino de proposer une voiture élégante et raffinée.
• La Contessa était refroidie par eau, contrairement à beaucoup de voitures à moteur arrière de l’époque (comme la Volkswagen Coccinelle ou la Chevrolet Corvair), qui utilisaient un refroidissement par air.
• La Hino Briska, un petit pick-up dérivé de la Contessa, utilisait une configuration moteur avant/propulsion arrière, contrairement à la Contessa (moteur arrière).