Fisker Karma : l'histoire d'une étoile filante électrique
Les débuts (2007-2008)
Henrik Fisker — designer renommé (BMW Z8, Aston Martin DB9, Vantage) — fonde Fisker Automotive en 2007 avec Bernhard Koehler. Le concept Karma est dévoilé au Salon de Detroit en janvier 2008, quelques mois après la Tesla Roadster. C'est l'une des toutes premières berlines de luxe hybrides rechargeables ("EVer" — Electric Vehicle with extended Range).
Le produit
La Karma est une berline fastback 4 places avec un toit solaire, propulsée par deux moteurs électriques (~400 ch) et un moteur essence 2 litres GM servant uniquement de générateur (série hybride, comme une Chevrolet Volt grand format). Autonomie électrique d'environ 80 km, puis extension de gamme via l'essence. Design spectaculaire, châssis en aluminium, garde au sol très basse.
La production (2011-2012)
Assemblée par Valmet en Finlande, la Karma est livrée à partir de 2011, à environ 100 000 $. Environ 2 000 à 2 450 exemplaires sont produits. Célèbres acheteurs : Leonardo DiCaprio, Justin Bieber, Al Gore... Elle est élue "Luxury Car of the Year" par Top Gear en 2011.
Les ennuis
- Mai 2012 : batteries A123 Systems défectueuses (risque d'incendie), rappel.
- Octobre 2012 : l'ouragan Sandy inonde ~300-350 Karma dans le port de Newark — images de Karma en flammes devenues virales.
- Rapports de pannes, de pannes de batterie, et l'ombre de Solyndra : le prêt fédéral de 529 M$ accordé par le DOE (dont ~192 M$ tirés) devient une cible politique après l'élection de 2012.
- Novembre 2012 : A123 fait faillite, Fisker Automotive se place sous la protection du chapitre 11 en novembre 2013.
L'après
- Wanxiang (Chine) rachète les actifs en 2014, rebaptise l'entreprise Karma Automotive et relance une version révisée, la Karma Revero (2016), puis Revero GT/GTS — sans grand succès commercial.
- Henrik Fisker, lui, rebondit : après le SUV Fisker Ocean via Fisker Inc. (2016), cette seconde aventure fait aussi faillite en 2024.
Bilan : la Karma reste un cas d'école — un design adulé ( Henrik Fisker au sommet de son art), une idée avant-gardiste (l'hybride rechargeable de luxe), mais une exécution industrielle, financière et qualité désastreuse. C'est à la fois un collector culte et le symbole des difficultés de la première vague de startups électriques américaines face à Tesla, qui a survécu au même moment.
