Delamare-Deboutteville & Malandin : les pionniers oubliés de l'automobile
Les hommes. Édouard Delamare-Deboutteville (1856–1901) est un industriel et inventeur français né à Rouen. Il s'associe à Léon Malandin (1849–1912), chef d'atelier de la filature familiale de Montgrimont, à Fontaine-le-Bourg (Seine-Inférieure).
L'invention. Ensemble, ils mettent au point dès 1883 ce qui est souvent présenté comme la première voiture à moteur à explosion : un véhicule à quatre roues propulsé par un moteur bicylindre horizontal à quatre temps, fonctionnant d'abord au gaz puis à l'essence de pétrole, avec transmission par chaîne aux roues arrière, arbre de transmission et différentiel.
Le brevet. Le 12 février 1884, Delamare-Deboutteville dépose à Paris le brevet n° 160 267, associé à Malandin — considéré comme le premier brevet au monde pour une automobile à quatre roues à moteur à 4 temps. Le prototype circule sur la route de Fontaine-le-Bourg à Cailly, conduit par Malandin .
La controverse. Ce brevet précède de deux ans celui de Karl Benz (1886), généralement crédité de la première automobile. Mais Delamare-Deboutteville et Malandin n'ont pas industrialisé ni commercialisé leur invention, et le véhicule aurait été détruit accidentellement — c'est pourquoi l'histoire a surtout retenu Benz. Certains historiens contestent d'ailleurs la réalité des essais routiers Après l'automobile. Delamare-Deboutteville se tourna vers les moteurs industriels (moteurs « Simplex » exposés aux expositions universelles) puis vers l'ostréiculture en Bretagne, toujours avec Malandin, jusqu'à sa mort en 1901.
Un monument à Fontaine-le-Bourg (Seine-Maritime) honore aujourd'hui ces deux pionniers méconnus
