La Decauville 10 HP (1902-1904)
Petite histoire d'une voiture qui a indirectement fait naître… Rolls-Royce. 🚗
Contexte : du rail à l'automobile
Decauville, fondée par Paul Decauville, était d'abord célèbre pour ses locomotives et son matériel ferroviaire à voie étroite. En 1897, la Société des Voitures Automobiles Decauville est créée à Petit-Bourg (près de Corbeil), et la production démarre en 1898 avec de légères « Voiturelle » — Léon Bollée ayant déjà déposé « Voiturette ».
La 10 HP elle-même
En 1902, Decauville abandonne les voiturelles et lance une véritable automobile : un bicylindre latéral de 2 090 cm³ développant 10 ch, avec moteur, embrayage et boîte de vitesses fondus en un seul bloc — une construction très moderne pour l'époque. Elle était souvent carrossée en tonneau 4 places et atteignait environ 50 km/h. Un exemplaire de 1903, encore en état de marche, est conservé au National Motor Museum de Beaulieu (Angleterre) et participe régulièrement au London to Brighton Veteran Car Run.
Le lien Rolls-Royce
Au début des années 1900, Henry Royce achète une Decauville d'occasion… et en est profondément déçu : démarrages difficiles, surchauffe, vibrations, pannes. En 1902, il fonde la Royce Company à Manchester et conçoit sa propre 2 cylindres 10 HP — la future Rolls-Royce 10 HP, premier modèle de la marque fondée fin 1904 avec Charles Rolls. La Decauville 10 HP est donc littéralement le déclencheur de la naissance de Rolls-Royce.
Le déclin
En 1904, Decauville passe aux moteurs 4 cylindres puis à de grosses cylindrées plus traditionnelles, ce qui entraîne un lent déclin : la production automobile cesse en 1911, la maison mère continuant les locomotives.
