La Daimler TE 20 (1912–1915)
La Daimler TE 20 est une automobile de grand luxe produite par la Daimler Motor Company de Coventry — le constructeur britannique fondé en 1896, racheté en 1910 par le groupe BSA — et destinée à la haute société de l'époque. Les Daimler étaient les voitures attitrées de la Couronne britannique, mais aussi de nombreuses autres cours royales à travers le monde .
Caractéristiques principales
- Moteur 4 cylindres en ligne de 3 306 cm³ développant 20 ch
- Modèle produit de 1912 à 1915, principalement disponible en configuration limousine, utilisée par les têtes couronnées et les fortunes de la planète
- Carrosseries variées : limousine, tourer, et le fameux coupé-chauffeur (conduite intérieure séparée pour le chauffeur), dont un exemplaire est exposé à la Cité de l'Automobile de Mulhouse
Contexte technique : le moteur à soupapes à manchons
Ce qui distingue les Daimler de cette époque, c'est leur moteur « Silent Knight » à soupapes à manchons (sleeve valves), une technologie sous licence de l'Américain Charles Yale Knight que Daimler a adoptée dès 1909. Daimler avait fait appel au génial Frederick Lanchester pour la perfectionner, attirée par le silence de fonctionnement remarquable de ce système, très apprécié de la clientèle aristocratique .
Ironiquement, la publicité de 1912 — y compris en France, où Daimler avait un showroom avenue des Champs-Élysées et des ateliers à Puteaux — mettait en avant la qualité de fabrication et la fiabilité, mais évitait soigneusement de mentionner la technologie des soupapes à manchons, jugée peut-être trop déroutante pour la clientèle... en particulier la tendance du moteur à fumer .
Le radiateur cannelé, signature visuelle de la marque, ornait déjà la calandre de la TE 20, et Daimler a conservé les moteurs à manchons jusqu'en 1935.
C'est d'ailleurs cette tradition de luxe discret et de raffinement mécanique qui fera la réputation de Daimler jusqu'à son rachat par Jaguar en 1960.
