Voici l'histoire de la collaboration entre Brossel et Jonckheere, deux constructeurs belges qui se sont associés pour produire des autobus pendant plusieurs décennies.
Brossel : le châssiste bruxellois (1912–1968)
La Société anonyme Brossel Frères est fondée en 1912 à Bruxelles (chaussée de Mons, 913) par les trois frères Paul, Louis et Henri Brossel. À l'origine atelier de réparation, l'entreprise commercialise après la Première Guerre mondiale des camions du fabricant suisse Arbenz, dont elle rachète ensuite les équipements. Dès 1924, Brossel produit ses propres véhicules.
Dans les années 1930, Brossel absorbe deux concurrents bruxellois en cessation d'activité : la S.A. des Automobiles Industriels Bovy (1930) et les usines Pipe (ex-Compagnie Belge de Construction d'Automobile, 1932). Les véhicules légers sortent sous la marque Bovy-Pipe, tandis que les véhicules industriels lourds conservent le nom Brossel.
Après la Seconde Guerre mondiale, développer des moteurs diesel devient trop coûteux pour un petit constructeur ; Brossel se fournit alors auprès du Britannique Leyland. La société livre de nombreux bus et trams à la SNCV, seule ou en collaboration avec des carrossiers, notamment Jonckheere et Van Hool.
Au début des années 1960, Brossel perd ses grands clients belges (SNCV, STIB, MIVA) au profit de Van Hool notamment. En 1968, Brossel est rachetée par Leyland, qui ne pérennisera pas la marque. Les derniers véhicules portant le nom Brossel sont les bus BL55S.
Jonckheere : le carrossier de Roulers (1881 → VDL)
Jonckheere est un constructeur belge d'autobus et autocars fondé par Henri Jonckheere en 1881 à Beveren (Roulers), en Flandre-Occidentale. L'entreprise s'est fait connaître comme carrossier de bus, travaillant notamment sur les châssis Brossel. Elle sera ultérieurement rachetée par le groupe néerlandais VDL Bus & Coach (l'infobox Wikipédia mentionne 2010 comme année de transition vers VDL).
La collaboration Brossel–Jonckheere
Le partenariat s'inscrit dans une division du travail classique : Brossel fournit le châssis (souvent motorisé Leyland), Jonckheere réalise la carrosserie. Plusieurs modèles ont marqué cette collaboration :
Brossel A92 DAR-L / Jonckheere (1962–1967)
C'est le modèle le plus emblématique de leur coopération, conçu pour la CGIT de Lille (Compagnie Générale Industrielle de Transports). L'histoire commence en 1953 : la CGIT cherche un autobus urbain pour l'exploitation à agent seul. Isobloc est d'abord choisi (modèle 655 DHU), mais l'entreprise est rachetée par SAVIEM, qui arrête la production après sept véhicules (UI 20). La CGIT, sans fournisseur, se tourne alors vers Brossel, qui reprend le cahier des charges et les caractéristiques du 655 DHU et propose le châssis A92 DAR-L (« A92 places, Diesel, ARrière, Lille »), carrossé par Jonckheere et équipé d'un moteur Leyland O400 (6 cylindres, 99 kW/135 ch).
L'autobus offre environ 100 places (28 assises, 72 debout) et est livré en 5 séries entre 1962 et 1967 :
- Série 1 (1962) : 25 exemplaires, n° 201-225
- Série 2 (1963) : 20 ex., n° 226-245
- Série 3 (1964) : 42 ex., n° 246-287
- Série 4 (1965-1966) : 60 ex., n° 288-347
- Série 5 (1967) : 8 ex., n° 348-355
Il a également circulé à Valenciennes (CEN), à Dijon et chez Cars Lafond (région lyonnaise). Quelques exemplaires sont préservés : le n° 247 (statique) et le n° 333 (roulant) à l'AMITRAM, le n° 340 en restauration chez Autobus Passion.
Brossel BL55 / Jonckheere (1966–1970)
En 1966, Brossel remplace le châssis A92 DAR-L par le BL55 (« Brossel Leyland », empattement de 5 500 mm), sur lequel Jonckheere réalise un autobus dans la lignée de son prédécesseur. Les véhicules livrés à Valenciennes ont un pare-brise en six parties identique aux secondes séries de Lille. Motorisation : diesel Leyland O400 ou O401 « Power » (99 kW/135 ch), boîte automatique Voith DIWA.
Production :
- Lille – CGIT : 17 exemplaires (n° 356-372, 1966-1970)
- Valenciennes – CEN : 1966
Brossel BL55S / Jonckheere type Lille (1967–1974)
Dernier modèle à porter le nom Brossel. Motorisations : Leyland O400 (96 kW/135 ch) ou Leyland O680 horizontal (125 kW/170 ch), boîtes Voith automatiques. Il a circulé à Lille (CGIT : 15 ex. n° 401-415 en 1973, puis 21 ex. n° 451-471 en 1974), Valenciennes (CEN, 1972), Belfort (1972), Arles, Calais.
Autres collaborations
- Brossel A93 DAR / Jonckheere pour la SNCV : plus de 400 véhicules produits, carrossés par Jonckheere, Ragheno ou les ateliers SNCV d'Hasselt, avec moteurs Leyland O600 ou O680.
- Brossel BLxxS / Jonckheere type Standard : diffusé à Belfort, Calais, Dijon, Nice, Toulon (RMTT), Luxembourg.
- Dès les années 1950, la SNCV commandait déjà des bus courts Brossel carrossés par Jonckheere pour les villes de moyenne importance.