Histoire de la Wartburg 311 (AWE)
Contexte. Après 1945, l'usine d'Eisenach (ex-BMW, située en zone soviétique) est nationalisée. BMW porte plainte contre l'usage de son nom, et l'usine est rebaptisée EMW (Eisenacher Motorenwerk), puis AWE (Automobilwerk Eisenach) en 1956. Le gouvernement est-allemand relance alors la vieille marque « Wartburg », du nom du château qui domine Eisenach et d'une voiture construite sur place dès 1898
La voiture. Le prototype « 311 » est testé pendant l'hiver 1954-1955, et la production démarre fin 1955 chez AWE, en remplacement de l'IFA F9 La 311 est une berline à la carrosserie ronde et « américaine en miniature », dessinée par Hans Fleisch, avec des peintures bicolores pimpantes — un style encore audacieux pour une voiture de l'Est
Technique. Le châssis et une grande partie de la mécanique sont repris de la F9, avec le moteur 3 cylindres deux temps (dérivé DKW) revu à 37 ch. Les journalistes occidentaux (dont Paul Frère en 1958) saluent le confort et l'espace intérieur, mais pointent une consommation excessive : 12 à 14 L/100 km
Une gamme étonnamment riche
- Berline, break « Camping » (1957), pick-up et fourgonnette
- Coupé 313-1 « Sport » (520 exemplaires jusqu'en 1965)
- Roadster 313 (469 exemplaires jusqu'en 1960), 50 ch
- Landaulet « Bellevue » (2 exemplaires), torpédo militaire « Jagdwagen »
- 737 exemplaires en conduite à droite (1961-1964)
Carrière et suite. Présentée au Salon de Bruxelles en janvier 1956, la 311 court aussi en rallye dès 1955 (Rallye Wartburg) . En 1962, le moteur passe à 992 cm³ . Remplacée en 1965 par la 312 (transition jusqu'en 1967), puis par la célèbre 353 en 1966. La 311 est aussi exportée en Argentine sous le nom de Graciela W (646 exemplaires, 1962-1964)
C'était pour beaucoup d'Allemands de l'Est bien plus qu'une voiture : un symbole de liberté, le temps d'attente pour en obtenir une dépassant souvent dix ans
