La Wartburg 311 est une berline produite par VEB Automobilwerk Eisenach (AWE) en République Démocratique Allemande (RDA). Elle doit son nom au château médiéval de Wartburg qui domine la ville d'Eisenach — un nom déjà utilisé en 1898 pour le tout premier véhicule sorti de cette usine (le Wartburgwagen).
L'usine d'Eisenach a une histoire complexe : fondée en 1898, elle est rachetée par BMW en 1928, passe sous contrôle soviétique après 1945, prend le nom EMW (Eisenacher Motorenwerke), puis devient AWE au milieu des années 1950. La désignation « 311 » suit d'ailleurs la tradition BMW, dont les voitures construites à Eisenach portaient toutes un code à trois chiffres commençant par « 3 ».
Naissance et production
Le premier prototype est testé pendant l'hiver 1954-1955, et la production en série démarre fin 1955. La Wartburg 311 est présentée au Salon de Bruxelles en janvier 1956, puis à la Foire de Leipzig en mars 1956.
La 311 est basée sur l'IFA F9 dont elle reprend le moteur et le châssis, mais avec une carrosserie entièrement nouvelle. Au style étonnamment élégant — ailes galbées, phares ronds, lignes rebondies — elle s'inspire des berlines américaines en miniature, à la manière d'une Simca française.
Moteur : 3 cylindres 2 temps, initialement 900 cm³ (37 ch, porté à 40 ch en 1961), puis agrandi à 992 cm³ / 45 ch en 1962.
Une gamme étonnamment diversifiée
AWE a décliné la 311 en de multiples carrosseries, ce qui était inattendu pour une marque de l'Est :
| Version | Code | Production |
|---|---|---|
| Berline (Limousine) | 311-0 / 311-1 | principale |
| Cabriolet | 311-2 | 2 670 ex. (jusqu'en 1960) |
| Coupé | 311-3 | jusqu'en 1965 |
| Kübelwagen (police) | 311-4 | petite série |
| Camping-Limousine (break 5 portes) | 311-5 | — |
| Pick-up | 311-7 | 500 kg de charge utile |
| Kombi (break 3 portes) | 311-9 | assemblé à Halle |
| Coupé Hardtop / Roadster HT | 311-300 | chez Karrosseriewerke Dresden |
| Wartburg Sport 313-1 (cabriolet 2 temps 50 ch) | 313 | 469 ex. (1957-1960) |
| Landaulet « Bellevue » | — | 2 exemplaires seulement |
Carrière et chiffres
- 258 480 Wartburg 311 produites jusqu'en septembre 1965.
- Environ 109 000 exemplaires équipés du moteur 1000 cm³.
- Succès d'estime au Benelux et en Suisse : l'importateur belge Pierreux (Huizingen) a vendu 5 561 exemplaires ; 3 205 aux Pays-Bas ; 737 exemplaires conduite à droite (1961-1964).
- Le moteur a aussi été exporté en Argentine, équipant la Graciela (ex-Justicialista) construite par IAME/DINFIA à Córdoba.
- Début en course fin 1955 au Rallye Wartburg.
Les journalistes occidentaux (dont Paul Frère en 1958) ont apprécié le confort des sièges et de la suspension ainsi que l'espace intérieur, mais ont reproché une consommation importante (12-14 l/100 km) vu la cylindrée et le poids (920 kg).
La transition : 312 puis 353
En septembre 1965, la Wartburg 312 remplace la 311. Modèle de transition, elle est techniquement mise à jour (châssis de la future 353, roues de 13 pouces au lieu de 15, suspension à 4 roues indépendantes, suppression des points de graissage) tout en conservant la carrosserie. 36 287 exemplaires sont produits jusqu'en 1966-1967, avant l'arrivée de la Wartburg 353 (plus anguleuse, à partir de juillet 1966).
La marque Wartburg a perduré jusqu'en 1991 (plus de 1,6 million de véhicules), date à laquelle AWE a été dissoute après la réunification allemande et l'usine d'Eisenach reprise par Opel.
En résumé, la Wartburg 311 reste une icône de l'automobile est-allemande : un cas curieux où mécanique d'origine DKW/IFA, design inspiré de l'Ouest et volonté politique de produire une gamme complète se sont rencontrés pour donner une voiture au style bien plus séduisant que ce qu'on attendait d'une RDA des années 1950.
