En 1924, Errett Lobban Cord, brillant vendeur d'automobiles, reprend la marque Auburn, alors au bord de la faillite (6 voitures par jour), et en fait avec Cord Automobile, Duesenberg et Lycoming l'un des fleurons de l'industrie automobile américaine des années 1930
Le Speedster 851 (1935)
Présenté fin 1934 pour l'année-modèle 1935, le 851 Speedster est le dernier modèle de production d'Auburn, et le plus emblématique
Design : signé Gordon Buehrig (ex-Duesenberg), engagé par Harold Ames pour créer un modèle-phare. Il dessine la carrosserie boattail (arrière en queue de bateau, inspiré des skiffs des années 1910), le radiateur incliné, les ailes galbées et les célèbres échappements latéraux chromés Astucieusement, Buehrig réutilise des carrosseries et outillages existants pour limiter les coûts
Technique : 8 cylindres en ligne Lycoming de 4,6 L à soupapes latérales, compresseur Schwitzer-Cummins (150 ch à 4 000 tr/min contre 115 ch sans compresseur), boîte 3 rapports synchronisée + pont arrière Columbia à double rapport (3:1 / 4,5:1), soit l'équivalent de 6 vitesses — une première aux États-Unis .
Performances : garantie à 100 mph (≈160 km/h) — chaque voiture portait sur le tableau de bord une plaque signée par le recordman Ab Jenkins certifiant avoir été menée à 100,8 mph avant livraison (. Jenkins a battu plus de 70 records américains de vitesse avec la voiture de 1935
Production : environ 143 exemplaires du 851 SC boattail seulement. En 1936 apparaît le 852, identique mais avec « 852 » sur la calandre ; Auburn cesse toute production automobile en 1937 L'Auburn 866 : la « seconde génération » de Glenn Pray
L'Auburn 866 n'est pas un modèle d'époque : c'est une réplique lancée en 1966 par Glenn Pray, propriétaire de l'Auburn-Cord-Duesenberg Company de Broken Arrow (Oklahoma), qui avait racheté les stocks et les droits de l'original. Il s'agissait de l'une des premières « replicars », construite à partir d'une vraie 851 comme gabarit, produite avec succès jusqu'en 1981 D'autres répliques, souvent sur châssis-moteur Ford V8, circulent sous le nom « Auburn-Ford V8 Speedster »
Héritage
La ligne boattail a inspiré la Corvette Stingray (1963-67) et la Buick Riviera (1971-73) ; la 851 apparaît au cinéma (Batmobile des premiers comics, Indiana Jones et le Temple maudit, Gatsby le Magnifique) (C'est aujourd'hui l'une des voitures américaines les plus convoitées : un exemplaire 1935 s'est vendu 770 000 $ en vente aux enchères (S
lEn résumé : le 851/852 (1935-36) est l'original signé Buehrig, ultime baroud d'honneur d'Auburn avant la faillite ; le 866 (1966-1981) en est la réplique fidèle ressuscitée par Glenn Pray.
