Voici l’histoire et les caractéristiques des Auburn Speedster 851 et 866, deux modèles emblématiques de la marque américaine Auburn, produite entre 1935 et 1937 :
Contexte historique
- Auburn Automobile Company est fondée en 1900 par Frank et Morris Eckhardt à Auburn, dans l’Indiana. La marque est rachetée en 1924 par Errett Cord, qui en fait un fleuron de l’industrie automobile de luxe américaine des années 1930, aux côtés de Cord Automobile et Duesenberg.
- Malgré des performances et un design innovants, la Grande Dépression des années 1930 pousse Auburn à la faillite en 1937, mettant fin à la production des Speedster.
Auburn Speedster 851 (1935)
- Lancement : Le modèle 851 est révélé au public en 1935, après des années d’études. Il devient rapidement un symbole de l’audace technique et esthétique d’Auburn, malgré le contexte économique difficile.
- Design : La carrosserie, signée Gordon Buehrig, adopte un style Streamline Moderne Art déco, avec une forme arrière caractéristique en « boattail » (poupe de bateau), inspirée des Cord L-29 et Duesenberg J. Le design est à la fois aérodynamique et élégant, avec un long capot surmonté d’un bouchon de radiateur de style « Spirit of Ecstasy.
- Moteur : 8 cylindres en ligne de 4,6 L, développant 115 chevaux (jusqu’à 150 chevaux avec compresseur), permettant une vitesse de pointe de plus de 160 km/h — une prouesse pour l’époque.
- Performances : En 1935, Ab Jenkins réalise une course d’endurance de 12 heures à une vitesse moyenne supérieure à 160 km/h avec un Speedster 851 SC de série, un exploit commémoré par une plaque sur le tableau de bord des modèles suivants.
- Production : Environ 5 000 exemplaires sont produits en 1935, mais la marque ne parvient pas à survivre à la crise économique.
Auburn Speedster 866
- Évolution : La série 866 est une version encore plus exclusive et performante, souvent associée à des répliques ou des modèles customisés sur châssis-moteur Ford, comme l’Auburn-Ford V8 Speedster.
- Caractéristiques : Comme la 851, elle bénéficie d’un moteur 8 cylindres suralimenté, d’un châssis rigide et d’une direction précise, typique des années 1930. La 866 est souvent citée pour son exclusivité et sa rareté, avec des performances comparables ou supérieures à la 851.
Héritage et postérité
- Musée : Le Auburn Cord Duesenberg Automobile Museum (Indiana) conserve plusieurs exemplaires, dont des Speedster 851 et 866, sur le site industriel historique.
- Culture populaire : Les Auburn Speedster apparaissent dans des films comme Gatsby le Magnifique (2013) ou Indiana Jones et le Temple maudit.
- Répliques : En raison de leur rareté, des répliques sont fabriquées ultérieurement, notamment sur base Ford V8.
Points clés à retenir
- Innovations : Transmission à 6 vitesses (3 vitesses + choix de rapports courts/longs), freinage hydraulique, lubrification centralisée.
- Design iconique : Carrosserie « boattail », capot long, bouchon de radiateur Art déco.
- Performances : Vitesse maximale de 173 km/h, accélération 0-100 km/h en 10 secondes.
