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Voici un résumé de l’histoire de l’AEC Routemaster :

🌍 Origines et développement

• Conception : Développé entre 1947 et 1956 par une équipe dirigée par A.A.M. Durrant et Colin Curtis, avec un design signé Douglas Scott.
• Collaboration : Projet mené par Associated Equipment Company (AEC) en partenariat avec London Transport, qui en fut le principal client.
• Innovations :
  • Utilisation de l’aluminium et de techniques inspirées de l’industrie aéronautique (Seconde Guerre mondiale).
  • Suspensions indépendantes à l’avant, direction assistée, boîte de vitesses automatique, freins hydrauliques.
  • Structure légère : 25 % plus léger que son prédécesseur (AEC Regent III RT), tout en transportant 64 passagers assis (contre 56 précédemment).
  • Conçu pour remplacer les trolleybus (qui avaient eux-mêmes remplacé les tramways) et moderniser le parc de bus diesel de Londres.

🚍 Production et caractéristiques

• Prototype : Premier modèle achevé en septembre 1954.
• Production : De 1958 à 1968, avec 2 876 exemplaires fabriqués (dont environ 1 000 subsistent aujourd’hui).
• Longueur : Majoritairement 8,38 mètres, bien que des versions longues (9,12 m) aient été produites plus tard.
• Motorisation : Moteur avant (sauf pour le prototype FRM1, à moteur arrière et entrée avant, livré en 1966).
• Carrosserie : Construite par Park Royal Vehicles (filiale d’AEC), avec un châssis en acier et une coque en aluminium.
• Particularités :
  • Plateforme arrière ouverte (sans porte), permettant de monter/descendre hors des arrêts.
  • Présence d’un contrôleur (en plus du conducteur), réduisant le temps d’embarquement mais augmentant les coûts de personnel.
  • Consommation optimisée : Malgré son âge, le Routemaster restait plus économe que certains de ses remplaçants modernes.

🇬🇧 Service à Londres et au-delà

• Mise en service : 1956 sur le réseau londonien, initialement pour remplacer les trolleybus.
• Utilisation continue : Resté en service jusqu’en 2005 à Londres, malgré la privatisation des transports.
• Lignes emblématiques : Aujourd’hui, il circule encore sur des lignes touristiques (comme la ligne 15 dans le centre de Londres).
• Autres clients :
  • British European Airways (BEA) : 65 exemplaires (version RMA) utilisés pour les navettes entre l’aéroport de Heathrow et Londres (1966–1979).
  • Northern General Transport Company : Quelques unités acquises.
• Symbole culturel : Le Routemaster rouge est devenu une icône de Londres, souvent confondu avec ses prédécesseurs (comme l’AEC Regent III RT ou le Leyland Titan).

🔄 Évolution et héritage

• Fin de production : 1968, mais le modèle a survécu à de nombreux remplaçants.
• Critiques et éloges :
  • Avantages : Design léger, robustesse, efficacité énergétique, et image touristique forte.
  • Inconvénients : Coûts élevés liés à la présence d’un contrôleur, et plateforme ouverte peu pratique par mauvais temps.
• Successeur : Le New Routemaster (hybride diesel-électrique), lancé en février 2012, reprend certains traits emblématiques (comme le design rétro) tout en répondant aux normes modernes.

📌 Chiffres clés